Dentro da corrida do ouro russo-chinesa, onde as mulheres foram banidas e fortunas foram rapidamente feitas e perdidas.
A história de garimpeiros que fundaram sua própria república na China e lutaram por sua liberdade contra a dinastia Qing.
Criminosos endurecidos, aventureiros valentes, caçadores de emoções e milhares de garimpeiros de todo o mundo reunindo-se em um novo território virgem, onde uma jovem república de pessoas livres está nascendo em meio ao brilho das minas de ouro.
Não, isso não é uma referência ao Velho Oeste americano, o que estamos falando aconteceu do outro lado do Pacífico, em terras chinesas além do rio Amur, onde uma Klondike russa floresceu no século 19.
Os moradores locais extraíam minerais, desprezavam os governos e tinham sua própria bandeira, líderes e leis.
Eles chamaram sua nova pátria de 'República Zheltuga'.
Klondike no Extremo Oriente, como tudo começou.
Os russos chegaram ao Amur já no século XVII.
Eventualmente, seus confrontos dramáticos com tribos locais e políticos que prestaram homenagem à China levaram ao desenho de uma fronteira entre os estados russo e manchu.
No século 19, esta fronteira seguia o rio Amur.
Mas nem São Petersburgo nem Pequim conseguiram controlar efetivamente as áreas vastas e escassamente povoadas nos arredores de seus impérios.
Na primavera de 1883, um membro do povo indígena Evenk, que vivia na margem sul, 'chinesa' do Amur, estava se dedicando ao triste mas prosaico negócio de enterrar sua mãe.
Enquanto cavava a cova dela, ele encontrou várias pepitas de ouro.
Ele percebeu que havia algum dinheiro a ser ganho, então foi para a aldeia fronteiriça de Ignashino, no lado russo do Amur.
Esta pequena vila ainda existe hoje, embora tenha menos de 200 habitantes.
Com Blagoveshchensk (216.000 pessoas) a cerca de 500 quilômetros a sudeste e Nerchinsk (população 15.000) aproximadamente à mesma distância a sudoeste, ainda não há nada que possa ser chamado de cidade grande por perto
Os habitantes locais conheciam aquele homem Evenk, que às vezes vinha à aldeia para vender peles.
Ele encontrou um mercador chamado Seredkin e, em troca de um pagamento, disse a ele onde o ouro poderia ser encontrado.
Seredkin enviou um engenheiro de minas à margem sul do Amur e encontrou uma rica jazida de ouro perto do rio Mohe, que os russos chamavam de 'Zheltuga'.
As primeiras equipes de garimpeiros logo viriam.
No inverno de 1884, um boato varreu as cidades siberianas sobre incontáveis riquezas encontradas no Zheltuga.
Como costuma acontecer, a imaginação evocava imagens de um novo Eldorado.
Um bom reflexo do sentimento de todos foi uma frase cunhada na época:
“ Você descasca musgo e pega ouro ”.
Pessoas de lugares tão distantes como Nerchinsk, Chita, Irkutsk, Blagoveshchensk e até Sakhalin se ofereceram para viajar para o Zheltuga, para não mencionar os moradores das aldeias ao longo do Argun e do Amur.
Naturalmente, os garimpeiros foram seguidos por mercadores e depois por todos os tipos de ladrões e vigaristas.
No início de 1883, apenas 120 pessoas viviam no Zheltuga;
Um ano depois, esse número subiu para 7.000 e atingiu o pico entre 10.000 e 15.000.
É certo que todos esses números são aproximados e diferentes estimativas foram feitas.
O fato é, no entanto, que o vale de Zheltuga rapidamente se tornou muito populoso, com os russos superando em muito os chineses, que também foram atraídos para a área por rumores de ouro
Embora a corrida do ouro tenha sido sentida até mesmo por alguns funcionários do governo e intelectuais, é lógico que a maioria dos que migraram para o Zheltuga não eram meninos do coro da igreja.
Na melhor das hipóteses, eram trabalhadores e camponeses comuns que desistiram de suas ocupações primárias, na pior das hipóteses – fugitivos e desertores.
Um correspondente do Peterburgskie Vedomosti os descreveu como;
“ vilões desesperados ”.
Havia alguns personagens marcantes entre eles, como um cara que conseguiu escapar da prisão em Sakhalin, atravessar o mar e caminhar 1.500 quilômetros para chegar às minas de ouro.
Além de russos e chineses, o vale de Zheltuga viu a chegada de americanos, judeus, alemães, franceses, poloneses e membros de todos os tipos de povos siberianos.
Você poderia encontrar qualquer um aqui, de um ladrão de estrada a um aristocrata empobrecido.
Essa comunidade desorganizada dependia principalmente da língua russa e às vezes usava o chinês ou o pidgin russo-chinês Kyakhta.
A maioria dessas pessoas eram na verdade garimpeiros, ou 'predadores', como eram chamados na época.
Cerca de 100 a 150 recém-chegados chegavam a Zheltuga todos os dias.
A vida na Califórnia russa
A vida comunitária girava em torno da Califórnia, que é o que eles chamavam de vila mineira em rápido crescimento, cuja rua principal era conhecida como Million Street.
Seu nome era, no entanto, mais impressionante do que sua arquitetura.
As pessoas viviam em cabanas de madeira simples e práticas com musgo sob telhados planos de madeira cobertos de terra.
Carpinteiros locais construíram um monte de cabanas assim, que normalmente tinham uma área de 72 metros quadrados e um pé-direito de apenas 2 metros.
Havia um fogão a lenha no meio sem chaminé e beliches encostados nas paredes.
A dieta dos caçadores de ouro consistia principalmente de arroz e outros grãos, caça, peixe e frutas.
As habitações eram muito primitivas, mas serviam apenas como dormitórios.
As casas dos garimpeiros chineses se destacavam das demais, e eles conduziam suas atividades de mineração por conta própria
Havia uma grande praça no meio da Califórnia, chamada Orlovo Pole (Campo da Águia), usada para reuniões da cidade.
Era o local da administração da mineração e tinha uma tribuna, um sino e até uma bandeira preta e amarela.
A cor preta simbolizava a terra, enquanto o amarelo representava o ouro.
Além da Califórnia, os poços de mineração se estendiam ao longo do Zheltuga por cerca de 15 quilômetros.
Alguns pertenciam a equipes, outros a garimpeiros individuais.
No auge de Zheltuga, havia mais de 700 equipes e inúmeros garimpeiros individuais.
Alguns deles ganharam dinheiro e voltaram para casa espalhando a palavra sobre o país do ouro, mas outros correram para ocupar seu lugar.
Depois que o solo superficial foi removido, os mineiros trabalharam na camada de ouro e continuaram a prospecção em galerias subterrâneas.
A exploração geralmente era abandonada quando você chegava às galerias de seus vizinhos.
A mineração de ouro era realizada principalmente no inverno, quando as minas não estavam inundadas
A extração de ouro era igualmente lucrativa para aqueles que serviam aos mineiros.
Lojas, principalmente vendendo comida e ferramentas, casas de banho, casas de jogo e tavernas estavam crescendo, pois cobravam dos moradores por uma picareta ou um pedaço de pão seco várias vezes mais do que em Blagoveshchensk.
A Califórnia poderia ostentar 18 hotéis e pousadas, 22 tavernas, um laboratório fotográfico, um zoológico com uma tigresa, um teatro musical, duas orquestras, duas joalherias, um coral, sete balneários, um hospital e uma farmácia.
O ouro puro foi usado como meio de troca devido à escassez de notas e moedas.
Chita, o cassino local, que alguns piadistas chamavam de Monte Carlo, era o epítome da grandeza da Califórnia.
Tinha várias salas dedicadas a jogos específicos, da roleta aos dados e faro.
O cassino tinha sua própria orquestra e um café.
Na realidade, os donos desses estabelecimentos eram os que estavam quebrando o banco, enquanto muitos garimpeiros simplesmente jogavam e bebiam suas fortunas.
Os negociantes de ouro eram outro grupo de figurões locais.
Um deles foi executado por fraude.
Depois que ele circulou um fio falso sobre a chegada iminente de um esquadrão cossaco, ele conseguiu comprar muito ouro barato e arruinou muitos garimpeiros.
O agressor foi açoitado até a morte
Uma coisa que eles não tinham, aliás, eram bordéis.
A República de Zheltuga tinha uma regra contra o convite de mulheres.
Os mineiros, em sua maioria não cavalheiros, temiam que a presença do belo sexo resultasse em um aumento de incidentes, brigas e assassinatos.
Por preocupações semelhantes, a venda de bebidas alcoólicas foi proibida nos locais onde a mineração real ocorreu.
Os chamados 'portadores de álcool' tentaram contornar essa proibição, para a alegria dos trabalhadores, que sofriam de frio.
Zheltuga teve implicações importantes para a economia de toda a região.
É difícil cultivar trigo no Extremo Oriente em circunstâncias normais, e os trabalhadores do campo começaram a sair em massa para procurar ouro.
Como resultado, os preços dos alimentos e outros bens de consumo em Chita, Nerchinsk e Irkutsk dispararam.
As tentativas das autoridades locais de conter a migração foram ineficazes.
Era tudo completamente ilegal.
Além disso, os garimpeiros russos estavam tecnicamente em território chinês, então eles trabalharam sem parar tentando fazer o máximo possível antes que os dois governos percebessem.
Os chineses, no entanto, ficaram felizes em fechar os olhos por um tempo porque o ouro extraído localmente era vendido principalmente para negociantes chineses.
República do livre
Zheltuga começou como uma pura anarquia.
Logo, porém, os 'californianos' pensaram que precisavam de algum tipo de administração.
A certa altura, o cozinheiro de uma das equipes foi morto com um martelo porque os assassinos queriam colocar as mãos em seu estoque de ouro.
A comunidade de Zheltuga respondeu rapidamente elegendo um líder que seria responsável pela lei e pela ordem.
Os moradores fizeram um juramento onde se comprometeram a seguir os princípios cristãos e as leis civis.
Eis o texto deste juramento
Nós, as equipes e donos de empresas livres em Amur, Califórnia, lembrando as palavras que nos foram concedidas por nosso grande mestre, o Filho de Deus e Nosso Senhor, 'Amarás o teu próximo como a ti mesmo' e seguindo este ensinamento cristão contido no Santo Evangelho, que nos conduz à paz e ao bem-estar nesta vida terrena e à salvação e eternidade no reino dos céus, comprometa-se, com a ajuda do Todo-Poderoso, a trabalhar incansavelmente em benefício de nosso próximo, a fim de mostrar aos falecidos o verdadeiro caminho e, assim, banir os atos ímpios que são cometidos por muitos de nosso meio que estão vagando nas trevas do pecado e se esqueceram dos mandamentos 'Não matarás' e 'Não roubarás'. Enviando nossas sinceras orações a Nosso Senhor para que Ele não nos abandone, fracos como somos, no caminho árduo que nos é proposto.
Todas as minas foram divididas em cinco distritos, cada um dos quais elegeu dois capatazes resultando em uma espécie de "parlamento", que consistia em dois chineses e oito russos.
Curiosamente, ainda há dúvidas sobre a identidade do primeiro 'presidente' eleito (sim, esta é a palavra que usaram) da República de Zheltuga.
Os historiadores geralmente concordam que ele era estrangeiro, mas sua origem exata permanece um mistério.
Diz-se tradicionalmente que o primeiro presidente da República de Zheltuga foi Karl Ivanovich Fasse, que a maioria dos pesquisadores acredita ser um italiano.
Outras fontes afirmam que ele era um sujeito austro-húngaro nascido na Eslováquia.
De acordo com uma versão, Fasse, quem quer que fosse, veio para o Amur não diretamente de seu país natal, mas da Califórnia 'original' nos Estados Unidos.
Outra versão sustenta que ele se formou em uma faculdade de direito no Império Austro-Húngaro e trabalhou como funcionário do governo em Vladivostok antes de aparecer em Zheltuga.
De qualquer forma, ele parece ter sido um homem educado, e as especulações sobre sua formação legal e burocrática não são infundadas.
Uma história popular sobre como a República de Zheltuga foi dirigida pelo chamado Cornet Savin, um famoso vigarista, parece ser uma farsa que vai contra os fatos.
O presidente e os capatazes eram pagos pelo seu trabalho.
Além disso, todos contribuíram para pagar um hospital 'republicano' gratuito, um tesoureiro e os serviços de bombeiros e policiais.
Os capatazes também eram o tribunal de primeira instância, enquanto os casos mais graves podiam ser apelados perante o presidente.
A legislação da república era pouco sofisticada e tratava principalmente de quatro áreas: impostos e pagamentos para o bem comum, o procedimento de participação e uso de créditos, a organização do comércio e outras atividades e direito penal
Este último era simples e fácil de entender.
Crimes menores, como roubo, sodomia, trazer mulheres para as minas, perturbar a paz embriagado, trapacear em jogos de cartas, etc.
Os culpados de assassinato ou outros crimes graves foram enforcados.
Ofensas menores, como quebrar regras de trabalho que não levavam a graves consequências, eram puníveis com multa.
As medidas mostraram-se eficazes na manutenção da ordem.
O imposto sobre os varejistas era de 10% do preço das mercadorias, e esse valor subiu para 25% para os vendedores de bebidas.
Os proprietários de estabelecimentos pagavam 20% de sua receita mensal em impostos.
China põe fim ao Eldorado russo
Essa situação idílica durou pouco.
Em 1884, a China exigiu que o Barão Korf, governador-geral de Amur, tomasse medidas para trazer os russos de volta à margem norte do Amur.
Autoridades russas deram de ombros e disseram que eram impotentes porque não estavam autorizadas a operar em solo chinês.
O debate sobre o que fazer com Zheltuga e de quem era a responsabilidade durou anos
Os postos de controle montados pelas autoridades russas ao longo da fronteira não ajudaram muito.
É preciso supor que os funcionários encarregados gostassem de ouro não menos do que todos os outros.
O governador chinês foi essencialmente instruído por seu colega russo a fazer o que quisesse – por conta própria.
Sua situação era que a Califórnia estava separada dos assentamentos chineses mais próximos por 500 quilômetros de taiga.
Até mesmo atravessar aquela floresta até a colônia de milhares de pessoas era um grande problema, quanto mais dispersar os garimpeiros.
Em agosto de 1885, um oficial chinês veio a Zheltuga para dizer aos caçadores de ouro que saíssem dentro de uma semana.
Isso parecia sério, muitos decidiram não brincar com fogo e voltar para a Rússia.
Muitos outros, no entanto, se mudaram para as aldeias russas mais próximas de Ignashino e Amazar para ver se podiam esperar isso.
Alguns até permaneceram na Califórnia.
Em 6 de setembro de 1885, 700 soldados chineses apareceram na colônia russa.
Queimaram casas e mataram várias pessoas, mas quando partiram pensando que sua missão estava cumprida, os garimpeiros de Zheltuga voltaram, reconstruíram a Califórnia e continuaram seu trabalho como se nada tivesse acontecido.
Um novo esquadrão foi enviado para punir os intrusos dois meses depois, em novembro de 1885.
Desta vez, os Qing enviaram 1.600 soldados.
Os californianos estavam divididos sobre o que fazer, com alguns defendendo uma posição final e alguns decidindo voltar para casa.
Os garimpeiros russos estavam saindo em grupos de até 100 pessoas.
O esquadrão chinês puniu severamente os mineiros chineses, evitando principalmente a violência contra os russos.
Os poucos que ousaram retornar foram interceptados pelos chineses e apanhados com varas de bambu
Os garimpeiros tentaram cavar ao longo de todo o lado russo do Amur também, mas não conseguiram competir com as grandes empresas russas de mineração de ouro apoiadas por soldados e cossacos.
Ainda assim, a mineração de ouro "predatória" continuou até a década de 1930, quando as autoridades soviéticas finalmente suprimiram a exploração ilegal.
A República de Zheltuga só existiu por dois anos, mas deixou um legado interessante na memória russa.
Foi um momento em que um grupo de pessoas rudes, mas empreendedoras, agindo muito rapidamente, conseguiu transformar uma gangue de párias em uma sociedade civil funcional e autônoma, unida por um senso de propósito comum, o que fez com que as autoridades de São Petersburgo e Pequim tomar conhecimento.
Esta comuna tornou-se não apenas um símbolo de enriquecimento, mas também um símbolo de liberdade
