Como as ambições do líder de um pequeno país apoiado pelos Estados Unidos lançaram o atual confronto entre a Rússia e o Ocidente.
Em 2008, o exército russo realizou sua primeira grande operação estrangeira do século XXI.
Aqui está como isso aconteceu.
Unidades de combate do exército russo, usando velhos tanques soviéticos que não paravam de quebrar, atravessaram as cadeias de montanhas.
Sua missão era resgatar um pequeno grupo de pacificadores cercados pelo inimigo e acabar com o bombardeio de uma pequena cidade situada nas profundezas das montanhas do Cáucaso.
As tropas russas não carregavam armas avançadas;
Eles até careciam de comunicações militares adequadas – e, no entanto, graças ao moral elevado, eles fizeram o inimigo se render em apenas cinco dias.
Esta, em linhas gerais, é a guerra de 2008 na Ossétia do Sul – um dos muitos conflitos territoriais desencadeados pelo colapso da União Soviética.
Para Moscou, esse conflito teve um significado especial:
Não apenas marcou o início do atual confronto da Rússia com o Ocidente, mas também provocou uma ampla modernização do exército russo.
Origens do conflito na Ossétia do Sul
A União Soviética entrou em colapso há mais de 30 anos, expondo vários conflitos latentes que antes eram mantidos adormecidos pelo aparato repressivo do Estado.
Com a dissolução da URSS, muitos desses conflitos profundamente enraizados ressurgiram, seguidos por inúmeras novas disputas.
Apenas alguns deles foram resolvidos com sucesso nos últimos 30 anos.
A grande maioria permanece 'em estase', podendo entrar em erupção a qualquer momento, com consequências imprevisíveis.
No centro de um desses conflitos estavam os ossetas, um povo que vivia em ambos os lados da cordilheira do Grande Cáucaso.
Eles compõem a maioria da população na República da Ossétia do Norte, na Rússia.
Há, no entanto, outra comunidade considerável na Ossétia do Sul, um território densamente povoado separado de sua contraparte do norte.
No século 19, os territórios do norte do Cáucaso, incluindo os do futuro estado georgiano, foram incorporados ao Império Russo.
Naquela época, o estado georgiano coletivo estava em sua infância, e o império russo, como qualquer outro império, não toleraria nem mesmo trazer à tona a ideia de separatismo
Tudo mudou após a Guerra Civil Russa. Como parte da recém-formada União Soviética, a Geórgia existia como uma colcha de retalhos do núcleo mais três regiões autônomas (Abkhazia, Adjara e Ossétia do Sul) e várias outras áreas (sem status separado) povoadas por armênios e azerbaijanos.
A região autônoma da Ossétia do Sul era uma província atrasada, tranquila e intocada, com georgianos e ossétios vivendo lado a lado.
Esta região era e ainda é pequena com uma área de 50 x 50 km e uma população inferior a 50.000, a maioria dos quais vive na única cidade da região, Tskhinval.
Infelizmente para a Geórgia, quando a União Soviética entrou em colapso, um homem chamado Zviad Gamsakhurdia se tornou seu primeiro presidente.
Ele era totalmente obcecado por ideias nacionalistas.
Ao mesmo tempo, um movimento pela autonomia nacional ganhou força na Ossétia.
Gamsakhurdia classificou os ossetas de “ lixo ” e tentou lançar uma expedição punitiva na região.
Seus planos falharam, no entanto, pois nem os nacionalistas georgianos nem a milícia local tinham qualquer experiência de combate real.
No início dos anos 90, uma guerra de curta duração e sem sentido, mas sangrenta, terminou em negociações.
A Ossétia do Sul declarou-se uma república;
A Geórgia se recusou a reconhecê-lo, mas o conflito foi congelado e um batalhão russo de manutenção da paz foi implantado na região com o consentimento de ambos os lados.
Os 15 anos seguintes foram tranquilos – a Ossétia do Sul é, afinal, uma pequena região escondida nas profundezas das montanhas.
Manteve contato com sua república irmã da Ossétia do Norte através da única estrada que levava ao norte pelo túnel Roki.
A república não tinha recursos naturais de grande importância, e as grandes potências do mundo não tinham nenhum interesse nela
Reconquista da Geórgia
Mas então, no início dos anos 2000, um jovem e ambicioso Mikhail Saakashvili se tornou o terceiro presidente da Geórgia, lançando reformas maciças e mudando a perspectiva do país para pró-ocidental e, acima de tudo, pró-americano.
Embora Saakashvili tenha conseguido impulsionar a economia até certo ponto, a ponto de a Geórgia se tornar brevemente o garoto-propaganda de uma ocidentalização bem-sucedida, ele também tinha outros interesses, que incluíam restaurar a integridade territorial da Geórgia.
A dissolução da União Soviética, seguida de vários conflitos civis locais, deixou a antiga RSS da Geórgia sem alguns territórios.
A Ossétia do Sul e a Abecásia haviam proclamado sua independência e, além disso, Tbilisi perdeu o controle de Adjara, uma área de importância no canto sudoeste do país, bem como o desfiladeiro de Pankisi e o vale de Kodori.
Saakashvili começou a construir um exército reformado para atingir o objetivo de trazer de volta as províncias que haviam se tornado desonestas.
As tropas georgianas foram treinadas pelos Estados Unidos e seus parceiros da OTAN.
O presidente também manteve sua política de ocidentalização em relação ao exército.
A Geórgia aumentou seus gastos militares para 9,5% do PIB, o que é extremamente alto – mais típico para uma nação em estado de guerra
O interessante é que os Estados Unidos não viram nada disso como importante ou necessário, embora estivessem felizes em ter a Geórgia sob sua asa.
Era um projeto pessoal de Saakashvili.
Ele obviamente queria entrar para a história como o homem que restaurou a Geórgia em todos os sentidos possíveis da palavra.
Em seus discursos, gostava de mencionar conquistas e heróis do passado, remontando à Idade Média.
Além disso, o problema dos refugiados georgianos era real:
Os violentos conflitos armados que eclodiram na década de 1990 expulsaram muitos de suas casas e eles nunca tiveram a chance de voltar.
Adjara não resistiu e se reuniu com a Geórgia pacificamente.
O Pankisi Gorge e o Kodori Valley seguiram o exemplo.
A Ossétia do Sul e a Abkhazia, no entanto, apresentaram um desafio.
Ambas eram repúblicas autoproclamadas que anunciaram sua independência da Geórgia e tinham forças armadas próprias.
Desde então, a Rússia apoiava ambas as repúblicas, fornecendo ajuda militar, política e financeira.
As tentativas de negociação entre a Geórgia e as repúblicas fracassaram, pois a violência cometida por ambos os lados na década de 1990 foi um grande obstáculo.
Foi quando Mikhail Saakashvili decidiu que era hora de uma operação militar.
Plano de relógio suíço
Acredite ou não, nenhum dos estados patronos das partes envolvidas queria uma guerra – nem a Rússia nem os Estados Unidos.
Graças a documentos vazados pelo projeto WikiLeaks, sabemos que diplomatas americanos consideraram as preocupações de Moscou sobre um possível movimento militar por parte de Saakashvili nada mais que um caso de paranóia.
Alguns especialistas até acreditam que os Estados Unidos simplesmente nunca consolidaram sua posição oficial em relação aos ambiciosos planos de Saakashvili, enquanto o presidente pode ter interpretado mal os sinais um tanto ambivalentes vindos de Washington como um sinal de apoio e luz verde para seu projeto de uma vida.
Um grande problema era que uma força russa de manutenção da paz estava permanentemente implantada na Ossétia do Sul e que Moscou havia deixado claro que não iria tolerar um ataque.
Parecia impossível para Saakashvili simplesmente ir em frente e desafiar Moscou, mas ele tinha uma espécie de plano.
Sabendo que a única estrada que liga a Ossétia do Sul à Rússia passa pela Cordilheira do Cáucaso Principal, impossibilitando a entrega rápida de reforços significativos, Saakashvili apostou em assumir o controle do Túnel Roki, um ponto de passagem fundamental nessa estrada, cortando assim a força de manutenção da paz e forçando-a a capitular.
Ele ia contar com essa vantagem.
A Ossétia do Sul não podia ostentar nenhuma força militar significativa.
Quaisquer que fossem as tropas que possuía, eram comandadas por um experiente coronel russo, Anatoly Barankevich.
A maioria dos combatentes, no entanto, não tinha nenhum treinamento ou experiência militar e carecia de munições adequadas, muito menos artilharia ou veículos blindados.
A república dependia fortemente do apoio da Rússia.
Desde o início do verão de 2008, os lados ocasionalmente trocavam tiros na fronteira entre a Ossétia do Sul e a Geórgia.
Tskhinval (o nome osseta para a capital do país, os georgianos costumavam chamá-la de Tskhinvali) fica muito perto da fronteira – apenas algumas centenas de metros a separam da vila georgiana mais próxima.
A república começou a evacuar mulheres e crianças.
Na noite de 7 de agosto, Tskhinval ficou sob fogo de artilharia.
Aparentemente, as unidades de reconhecimento georgianas não fizeram um trabalho muito bom, porque os combatentes da milícia ossétia dificilmente foram afetados.
Os refugiados começaram a fugir de Tskhinval.
Os russos foram bloqueados em sua base e continuaram atirando.
Eles foram capazes de destruir um tanque georgiano, mas essa foi a única vitória tática naquele momento.
Mais de dez mantenedores da paz foram mortos, e o resto teve que recuar para o porão
Retribuição russa
O plano georgiano começou a falhar em 8 de agosto.
Duas brigadas tentaram entrar em Tskhinval de lados diferentes, mas foram atacadas e sofreram perdas significativas.
O coronel Brankevich, comandante da milícia, parou pessoalmente um tanque com um lançador de granadas.
Sua tripulação ainda é considerada desaparecida em ação – a munição explodiu e praticamente transformou o pessoal em cinzas.
Os soldados de Brankevich incendiaram mais alguns veículos.
Naquela época, os militares russos estavam entrando rapidamente na república pelo norte.
Alguns meses antes dos eventos, ficou claro que Saakashvili iria lançar um ataque, e a Ossétia do Sul formou grupos de combate para se preparar para isso.
Os georgianos não conseguiram dominar Tskhinval no primeiro dia, e agora as batalhas de rua caóticas e violentas estavam acontecendo
Os colapsos nervosos e a incompetência matam as pessoas mais rápido do que um crime premeditado.
A maioria dos soldados georgianos simplesmente atirava em todos os lugares.
Uma cena como algo saído de um esquete de comédia ocorreu em um prédio.
Os georgianos destruíram o portão com seus tiros, invadiram a casa e tropeçaram em um casal de idosos atordoados.
“ O que você está fazendo aqui? — perguntou o oficial. “ Nós moramos aqui ”
Foi a resposta óbvia.
Os guerreiros gob-smacked não tiveram outra escolha a não ser partir.
Ao mesmo tempo, jatos russos começaram a bombardear as tropas georgianas enviadas para Tskhinval.
Os georgianos não conseguiram chegar ao túnel Roki ou destruir a ponte Gufta, o que tentaram fazer para cortar os reforços inimigos.
A estrada que conduz ao norte estava inundada de refugiados, enquanto soldados russos se moviam na direção oposta.
O exército russo estava em péssimas condições em 2008.
Um número significativo de veículos foi perdido ao longo do caminho – alguns deles foram simplesmente empurrados dos penhascos, para que não bloqueassem a estrada.
Os sistemas de comunicação eram horríveis, com os policiais frequentemente mudando para seus telefones celulares comuns.
Mas o moral estava surpreendentemente alto – as tropas se envolveram em batalhas imediatamente e foram muito eficazes.
No entanto, ainda havia um grau significativo de caos.
No geral, os russos conseguiram ganhar impulso durante os dois primeiros dias.
Vários batalhões entraram na Ossétia do Sul – eles desbloquearam as forças de paz, enquanto as tropas georgianas sofreram perdas significativas.
O exército russo não mostrou muito no início, mas se mostrou eficaz contra a artilharia georgiana, e novos batalhões continuaram chegando pelo túnel.
Os russos perderam alguns jatos, mas dominaram a Força Aérea da Geórgia e a defesa aérea e destruíram vários barcos de mísseis no Mar Negro.
Os jatos bombardearam alvos georgianos perto e atrás da linha de frente, mas às vezes cometeram erros e atingiram civis junto com os combatentes
O exército georgiano entrou em colapso depois de 10 de agosto.
Na 4ª Brigada, por exemplo, 2.000 funcionários foram punidos por deserção – várias vezes mais do que o número de mortos e feridos.
Os russos simplesmente desarmaram e soltaram uma grande força georgiana bloqueada no oeste do país.
Tudo isso enquanto as forças russas ainda estavam em menor número.
Em 11 de agosto, Saakashvili visitou a linha de frente perto da cidade de Gori.
Lá ele de repente tentou fugir, temendo um ataque aéreo, quando ouviu o som de um jato.
Seus guarda-costas estavam lá para derrubá-lo, mas a mídia conseguiu tirar uma foto do líder georgiano com o rosto distorcido pelo medo.
Logo ele acrescentou a essa imagem mastigando a gravata durante uma transmissão ao vivo.
Enquanto isso, o Ocidente protestou contra o “ uso excessivo da força ” pela Rússia, resultando na reunião de Nicholas Sarkozy da França com o então presidente Dmitry Medvedev para negociar um cessar-fogo.
As hostilidades pararam tão rapidamente quanto começaram.
O exército russo saqueou bases militares georgianas, levando para casa ou destruindo 65 tanques, 3.700 armas pequenas e uma infinidade de outros equipamentos militares
Grandes consequências de uma pequena guerra
A guerra acabou.
Os combates tiraram a vida de mais de 60 soldados russos e 180 georgianos, 37 combatentes da milícia ossétia e mais de 300 civis ossétios e 200 georgianos.
Para a Ossétia, com uma população de apenas 50.000 habitantes, o golpe foi especialmente duro.
A Rússia logo reconheceu a independência das repúblicas da Abkhazia e da Ossétia do Sul.
Hoje, são nações pequenas e bastante pobres efetivamente sob a proteção da Rússia
A guerra na Ossétia do Sul foi um marco para Moscou.
Expôs os muitos problemas do exército russo e foi suficiente para traçar um plano para melhorar as forças armadas.
A vitória sobre a Geórgia não se deveu à eficácia de combate do exército, mas sim à qualidade pessoal de seu estado-maior.
Nos anos seguintes, Moscou realizou grandes reformas.
Os políticos, no entanto, tinham uma perspectiva ligeiramente diferente.
Pela primeira vez desde a queda da União Soviética, a Rússia flexionou seus músculos na arena global.
Dentro do país, a opinião comum sobre os eventos foi a seguinte:
O Ocidente usou seu estado vassalo para testar como a Rússia reagiria a uma grande violação de seus interesses.
Foi a primeira vez que Moscou lutou ativamente contra a pressão ocidental, ou o que parecia ser pressão.
As tensões só aumentaram nos anos seguintes.
A principal lição da Guerra dos Cinco Dias é que o oportunismo e a imprudência podem causar mais danos do que as intrigas.
A busca sem noção da ambição de um único homem custou centenas de vidas.
Essas mortes poderiam ter sido evitadas seos políticos mostraram um pouco mais de contenção e sabedoria na hora certa.
